Есть на Волге утес - Страница 9

Помучился Василий Максимович и давай брата звать:

— Пропадаю я, Андреяшка! Околдовала меня ведьма подлая. Жить без нее не могу, ночи не сплю. Что делать?

— Бери, да и вся недолга. Теперь она моя крепостная. Куплена.

— А что люди скажут?

— Тебе ли на людей оглядываться. А ей ныне деваться некуда. Отец умер, мать тоже на ладан дышит. Если хочешь, я Логина пошлю. Пусть сватает.

— Посылай.

Нагретая солнцем земля покрывалась разноцветьем трав, в полях колосилась рожь. Вокруг буйствовало лето. Аленка сидела на краю свежей могилы. Внизу, в землянке, причитала мать. У Аленки слез нет, они ушли, отлетели вместе с юностью в тот миг, когда она коснулась окоченевших рук отца и поняла, что его уже нет и никогда больше не будет. Не плакала Аленка и тогда, когда мать упала на тело отца и забилась в рыданиях. Она дала матери выплакаться, сходила в кузню, принесла молоток и зубило, срубила на кандалах заклепки, сняла их с рук отца. Гроб делать было некому, Ортюху положили на перевернутую скамью, обмотали кусками полотна, опустили в сырую и темную пасть могилы. Мать положила на холмик кандалы, сказала:

— Всю жизнь вольным хотел быть, а умер в цепях.

— Неправду говоришь, мама, — Аленка сдернула железо с могилы. — Он не покорился. Он и мне…

— Знаю. Ты такая же непокорная будешь.

А время шло и надобно было жить дальше. Похлебав кислых шей из щавеля, женщины легли спать. Волнения прошлых дней умаяли их, и они быстро уснули.

Утром Мотя разбудила дочь:

— На берегу кто-то гомонит? Сходи.

Аленка возвратилась быстро:

— Несписочные это, беглые, как и мы. В берегу землянки роют, жить здесь будут. Андреян их тут до зимы спрятать хочет.

— Пойдем, посмотрим.

Они вышли из землянки, тихие, скорбные. К ним сразу же подошли мужики, бабы, ребятишки. О смерти Ортюхи они уже знали.

— Не тужи, Матрена, — сказал один. — Проживем как-нибудь. Соседями будем, помогать друг другу станем. Бог поможет.

— Бог-то бог, да сам не будь плох, — заметил другой, — Всех нас батоги и железы ждут. В слободе народишко остался всякий, они тоже эти места знают — укажут.

— Народишко, может, и утаит, а вот подьячий, собака, за полушку продаст. Да и барин, если выгода выйдет…

— Ему-то кака выгода?

— Ортюху не кто иной, как он под батоги положил. Неужто вы думаете, что Сухота без его ведома донос в Арзамас мог послать.

— Эва! Для чего же?

— Нас устрашить хотели.

— Но почему? Ортюха на него спину гнул. Любого из нас бы…

— Откуда мы беглые — они не знают. А кузнеца уж ловили здесь единожды.

— А мне холопка воеводского двора сказывала, — вступила в беседу молодая бабенка, — что воевода Аленку высмотрел. Подьячий Андрюшка будто зубы скалил. Воевода, мол, сам давно мышей не ловит — ждите, мол, молодых котов. Теперь, мол, девке некуда податься, сама в воеводскую постель полезет.

Аленка слушала эти речи, и комок обиды подступал к горлу, не давал дышать. Значит, в смерти отца она виновата, сговорились, гады!

Молодка, поняв, что сболтнула лишнее, перевела разговор на другое. Но это другое было такое же горестное и безысходное. Чем тут жить, где работать? Стоит ли ждать, когда придут в Заболотье сыщики, не лучше ли подаваться в иные места? А гам разве легче? И туда дьяки и сыщики ходят. Кто-то заговорил про Стеньку Разина. Собирает-де казак бедных черных людишек против бояр и обещает всем волю. Говорит, что давно нора всем холопам собираться вместе, показать свою силушку. Только кто знает, где этот Стенька?

После полудня приехал на Мокшу Логин. Он вошел в землянку, велел Моте подняться.

— Умереть спокойно дайте…

— Ладно, лежи. Я от Андреяна Максимовича. Шлет он тебе пять рублей серебром на первое время. Сказал — в беде вас не оставит. Дочка где?

— К коню ушла.

— Я сватать ее пришел. За воеводу. Скажи — пусть не строптивится.

Мотя долго молчала, что-то обдумывая, потом тихо промолвила:

— Скажу.

Вошла Аленка. Глянула на приказчика смело, спросила:

— Что надо?

Мать приподняла руку над грудью, покачала: «Не дерзи».

— Что же ты, девка, не долечив воеводу, убежала? — строго заговорил Логин. — Теперь он не только ногами, но и сердцем мается.

— Мне там делать нечего. Траву я оставила, воду греть и без меня есть кому. Холопов у воеводы, я чаю, много.

— Воду греть есть кому, это- правда. А вот грудь воеводе кто будет греть?

— Пусть в баню ходит чаще. Веником греется.

— Окромя шуток говорю — воевода жениться надумал. И тебя, девка, в жены хочет взять. Пойдешь?

— Откажу если? Я знаю — он без венца хочет.

— Воевода упрям и силен. А ты слабая, вся в грехах. Тебя в округе колдуньей чтут. Отдаст он тебя монахам, а те сожгут за всяко-просто.

— Дай подумать.

— Думай. Послезавтра снова приеду. Сватать.

— Какой ты сват! Жидковат немного. Воевода в боярском сане ходит, пусть брата своего пришлет. Иного не приму.

— Не много ли чести? Да и где ты, девка беглая, таких слов наслушалась? Андреян Максимыч к тебе на поклон не пойдет.

— Не пойдет, и не надо. Обойдусь без воеводы.

За сутки Заболотье изменилось совсем. Несписочники изрыли весь берег — в мягкой глине долго ли землянку сделать. Вынул землю, покрыл толстым слоем из пихтовых и еловых лапок, придавил это все плахами на скат, повесил на вход рогожу — и живи. Слава богу, лето — тепло и сухо. Иные изладили шалаши. Они, как понимала Аленка, в затею барина не верили и готовились в бега. Из крепких мужиков Логин сколотил артель лесорубов — теперь Челищев будет продавать втридорога даровые бревна, дрова и иную плотницкую нужду. Баб Логин нацелил на грибы, ягоды и орехи — задаром баб тут никто кормить не будет.